尽管仍处于起步阶段，但Metaverse有望重塑大学体验——无论好坏。
• Metaverse是一个身临其境的环境，对教育有着重要的影响。
• 游戏平台在Metaverse中赚取了数十亿美元，Facebook正在投资其未来。
• 元宇宙学习的流行可能会加速高等教育的“分拆”。
• Metaverse还对学术自由、数字鸿沟和数据隐私产生了影响。
如果你愿意，想象一扇门。
你用想象力的钥匙打开了这扇门。在它之外是另一个维度——声音的维度，视觉的维度，思想的维度。你正在进入一个阴影和物质、事物和思想的土地。你刚刚穿越到…21世纪版本的暮光之城。

什么是元宇宙？
一些人认为元宇宙是互联网发展的下一步。在互联网上，我们看到和听到的东西——我们的互动是二维的。在元宇宙中，我们体验三维的东西。我们在那里，沉浸在空间和时刻中，完全呈现。我们并不孤单。
听起来很牵强吗？如果你玩过《我的世界》或《使命召唤》，你就知道不是这样的。你的物理存在——或者至少是它的三维表示——沉浸在那个环境中。然而，在元宇宙中，虚拟的你不仅存在于一个世界中，而且存在于任何地方——从零售空间到夜总会、音乐厅到户外场所，是的，还有大学。
科幻作家尼尔•斯蒂芬森在他1992年的小说《雪崩》中创造了这个术语从那以后，这个概念不仅在电子游戏中被探索，还在电影《阿凡达》和《一号就绪玩家》以及模拟世界《第二人生》中被探索
通过笨拙的耳机进入Metaverse，你可以体验虚拟或增强现实，将其作为你身体自我的理想化版本。当你四处走动时，Metaverse的互操作性——平台的无缝集成——允许你的资产跟随你，就像它们在现实生活中一样。这包括你的不可替代代币，即NFT，一种区块链货币形式，你可以用来购买从衣服到活动通行证再到地块的任何东西。到2021年底，非同质化代币总支出达到126亿美元。
脸谱网和微软等大公司正在大力投资Metaverse的财务潜力，Roblox和Epic Games等游戏公司也是如此，它们每年从生存游戏“Fortnite”中赚取超过90亿美元微软推出了混合现实平台Mesh，而脸谱网将自己更名为元，标志着公司的创新方向。
在脸书的连接2021在线活动中，首席执行官马克•扎克伯格讨论了Metaverse的现状和潜力，可以通过Meta的Oculus Quest耳机访问。
“下一个平台和媒介将更加身临其境，”扎克伯格说，“一个具身的互联网，你可以在其中体验，而不仅仅是看它。”
《华尔街日报》的乔安娜•斯特恩认为她应该亲自体验一下，在酒店房间里被隔离的时候，戴上虚拟现实耳机24小时。她通过空间玩电子游戏、锻炼、参加会议，并通过微软的AltspaceVR参观喜剧俱乐部。在那里，她和没有腿的“看起来像乐高玩具的小人”在一起。空间公司的首席执行官阿南德•阿加拉瓦拉向我们保证，“腿来了”
斯特恩总结道：“这就是元宇宙中的生活，数字世界以有趣、怪异、有时令人恐惧的方式改变了现实世界。”

元宇宙作为教学工具
元宇宙可能是商业的新前沿，但它能成为一种可行的学习工具吗？如果是这样，它对高等教育有什么潜力？虚拟的你有一天能上虚拟大学吗？
看起来我们确实在朝着这个方向前进。以大学旅游为例。疫情把传统的大学公路旅行变成了一次在线冒险，包括视频和缩放对话。虚拟旅游现在正在迁移到Metaverse，为学生提供了沉浸在大学环境中（没有腿）和体验虚拟校园生活的机会。在拉斯维加斯的内华达大学，学生甚至可以和总统头像聊天。
一旦注册，学生可以参加历史讲座，在化学实验室进行实验，或者参观博物馆来检查艺术或考古学。迈阿密大学的XR倡议提供建筑、医疗保健、气候变化和行为研究等主题的沉浸式学习体验。例如，医学生可以学习如何在模拟手术室实施麻醉。
从明年秋天开始，10所大学（其中9所是公立大学）将通过维多利亚XR推出“元大学”校园。维多利亚XR是一家通过虚拟现实提供沉浸式教室和校园的公司。每所大学都将推出一个“数字孪生”校园复制品，学生可以在现场或远程学习时参加。学生将收到一个元探索2虚拟现实耳机，在他们的同步课程中使用。
“当元宇宙教育的历史被书写时，这些学校将被称为元宇宙先驱，”维多利亚XR首席执行官史蒂夫•格拉布斯在一份声明中说。“远程学习正在增长，这些学校已经决定寻找比缩放课程更好的东西。”
此外，Roblox去年投资1000万美元为学校和学院开发教育视频游戏，这些游戏将让学生沉浸在机器人学、太空探索、计算机科学、工程和生物医学科学中。
这种沉浸式学习并不是什么新鲜事。大约15年前，“第二人生”开始作为一个平台运作，面向希望提供虚拟教室的大学。尽管从技术上讲，它仍然活跃，但剩下的大部分都是鬼城遗迹，基本上没有任何明显的活动。一个曾经充满希望的教育实验的纪念碑，现在可能在新兴的虚拟世界中获得了“第二人生”。
新的是学生将如何支付大学教育费用。随着我们继续从物理领域向虚拟领域发展，加密货币可能会在金融交易中发挥越来越重要的作用。一些大学已经开始接受比特币支付学费。
“虽然Metaverse本身还没有出现，”Rabindra Ratan和Dar Meshi教授在《对话》中写道，“区块链和加密资产等技术基础正在稳步发展，为即将到来的看似无处不在的虚拟未来奠定了基础。”

加速高等教育分拆
远程教育改变了我们对大学生活的看法。它的核心产品——教与学——有所不同，但可以通过缩放式互动实现，具体取决于学科，但显然缺乏社交元素。
在Metaverse上大学，与“看起来像小乐高”的同学和教师一起，可能会给这种体验带来一定的真实感，但这并不能替代实际的体验。因此，向Metaverse的迁移可能会加速高等教育的“大分拆”。越来越多的学生可能只想要核心的教学和学习产品，放弃大学生活中更传统的装饰，如宿舍生活、校园食物、图书馆座位、足球比赛，以及在绿树成荫的院子里嬉戏。
埃塞克斯大学教授约翰•普雷斯顿在《对话》中指出：“最终，元宇宙可能会导致一些传统形式的大学教育的终结。学生可能会涌向网络物理领域，而不是去一个实体机构。在元宇宙中，他们可以从一系列全球大学提供的虚拟体验中学习。”
这种分拆对大学有严重的财务影响。想想当疫情迫使学生离开校园时，损失了数十亿美元，并带走了住房和膳食计划退款。想象一下，在一个由元宇宙学习主导的世界里，实体校园会是什么样子。

大学和个人的潜在问题
这并不是使大学问题复杂化的唯一问题。波士顿马萨诸塞大学教授尼尔•艾西科维奇在《对话》中撰文推测了Metaverse可能给高等教育带来的一些棘手问题。他指出，学术自由可能会受到Metaverse主机公司利益的损害。
“像Meta和Zoom这样的平台会致力于不受限制的自由交易吗，”他写道，“即使宣传会损害他们的股价？”
“元大学”面临的其他担忧可能包括在充满惊人干扰的在线环境中保持学生的注意力，在没有面部表情和非语言交流细微差别的情况下进行有意义的对话，以及确保数字鸿沟不会扩大和进一步边缘化那些无法获得技术的人。
最后，还有数据隐私和身份保护的问题。创造一个“强大的数字人类双胞胎”引发了全新的问题，雷•施罗德在《高等教育内幕》中写道。这对双胞胎携带着大量的个人信息，在整个元宇宙中游荡时会被仔细跟踪。他指出，“大多数人认为元宇宙是一场隐私噩梦”并不奇怪
事实上，2022年1月的NordVPN调查显示，尽管55%的受访者甚至不知道Metaverse是什么，但87%的受访者担心如果Facebook成功创建Metaverse，隐私问题。一半的人说这听起来像是黑客的完美场所。
尽管如此，仍有近四分之三的人表示他们会加入Metaverse，这说明了这一切的必然性。我们正在无情地慢慢走向Web 3.0，这是一个分散的环境，Metaverse将定义我们如何体验它。大学也会排队，也许会谨慎地加入。
“我不禁要拿20世纪90年代初在线学习的出现进行类比，”施罗德写道。“即使在那时，我们中的许多人也很清楚，在线学习将彻底改变高等教育。现在很明显，随着Metaverse的出现，高等教育数字化转型的下一个飞跃即将到来。”