高等教育的定义继续快速发展，但美国制度的某些特征依然存在。
• 美国高等教育已经扩展到包括替代供应商和新的交付方式。
• 学生年龄较大，越来越多地参加兼职和在线课程，并获得各种证书。
• 学生的主要目标，但不仅仅是目标，是为就业市场做准备。
• 学生的目标是获得知识，提高批判性思维能力，发展软技能。
什么是高等教育？这似乎是一个奇怪的问题。问10个人，至少有9个人会回答，“这意味着上大学。”
然而，事情并没有那么简单。是的，高等教育的传统定义意味着在教室、宿舍和绿树成荫的四边形中度过四年——通常是18岁到22岁。但是高等教育的概念近年来发生了很大的变化。这个术语有更多的内容。
那么，什么是高等教育？它的目的是什么？

美国高等教育的数字
无论以何种标准衡量，美国高等教育都是一项庞大的事业。
2019年秋季，美国高校招收1960万名学生，其中1660万就读本科。
这些学生分布在大约4000所学位授予机构——四年制和两年制、公立和私立、非营利和营利性。在四年制大学中，1700所是私立大学，600多所是公立大学。再加上936所公立社区大学。
但是现在让我们扩大我们对高等教育的定义，将所有高等教育选项包括在内。这些包括职业和贸易学校、学徒计划、成人教育中心、大规模开放在线课程和其他在线提供商，以及训练营——所有这些都提供学位以外的证书。
很难确定所有这些选择的确切数量，但一项估计表明，有5000多家非学位授予教育机构。鉴于非传统提供者的快速增长，这个数字可能会更高。
加起来，高中毕业生可以选择的高等教育机构、组织和项目大约有9000个。
如果你认为这是一个压倒性的数字，想想这个：根据一个名为证书引擎的组织的报告，美国有高达967,734种独特的教育证书。这些证书细分如下：
• 359,713个学位和证书
• 9,390个MOOC课程结业证书、微证书和在线学位
• 549,712个徽章、课程结业证书、执照、认证和来自非学术提供者的学徒
• 中学毕业证书48 919份
想象一下，招聘经理要跟上快速变化的教育证书格局有多难。难怪许多人坚持对传统教育的传统偏好，尽管这可能是有限和短视的。
今天对高等教育的定义远远超出了神圣的大厅、象牙塔和18至22岁的年轻人在校园里度过四年的概念。事实上，10%的大学生年龄在40岁或以上。近74%年龄在25岁以上。
这些学生确实在校园里上课，也在网上、工作场所和社区设施上课。他们在任何地方学习几年到几天后，不仅获得学位，还获得各种高级证书。

高等教育的目的是什么？
考虑到这种多样性，我们可能会假设人们追求教育证书的原因不同，对结果的期望也不同。虽然这通常是真的，但有一条共同的线索编织在这片广阔的选择中：****麦克风机动性。
• 美国高等教育已经扩展到包括替代供应商和新的交付方式。
• 学生年龄较大，越来越多地参加兼职和在线课程，并获得各种证书。
• 学生的主要目标，但不仅仅是目标，是为就业市场做准备。
• 学生的目标是获得知识，提高批判性思维能力，发展软技能。

什么是高等教育？这似乎是一个奇怪的问题。问10个人，至少有9个人会回答，“这意味着上大学。”
然而，事情并没有那么简单。是的，高等教育的传统定义意味着在教室、宿舍和绿树成荫的四边形中度过四年——通常是18岁到22岁。但是高等教育的概念近年来发生了很大的变化。这个术语有更多的内容。
那么，什么是高等教育？它的目的是什么？

美国高等教育的数字
无论以何种标准衡量，美国高等教育都是一项庞大的事业。
2019年秋季，美国高校招收1960万名学生，其中1660万就读本科。
这些学生分布在大约4000所学位授予机构——四年制和两年制、公立和私立、非营利和营利性。在四年制大学中，1700所是私立大学，600多所是公立大学。再加上936所公立社区大学。
但是现在让我们扩大我们对高等教育的定义，将所有高等教育选项包括在内。这些包括职业和贸易学校、学徒计划、成人教育中心、大规模开放在线课程和其他在线提供商，以及训练营——所有这些都提供学位以外的证书。
很难确定所有这些选择的确切数量，但一项估计表明，有5000多家非学位授予教育机构。鉴于非传统提供者的快速增长，这个数字可能会更高。
加起来，高中毕业生可以选择的高等教育机构、组织和项目大约有9000个。
如果你认为这是一个压倒性的数字，想想这个：根据一个名为证书引擎的组织的报告，美国有高达967,734种独特的教育证书。这些证书细分如下：
• 359,713个学位和证书
• 9,390个MOOC课程结业证书、微证书和在线学位
• 549,712个徽章、课程结业证书、执照、认证和来自非学术提供者的学徒
• 中学毕业证书48 919份
想象一下，招聘经理要跟上快速变化的教育证书格局有多难。难怪许多人坚持对传统教育的传统偏好，尽管这可能是有限和短视的。
今天对高等教育的定义远远超出了神圣的大厅、象牙塔和18至22岁的年轻人在校园里度过四年的概念。事实上，10%的大学生年龄在40岁或以上。近74%年龄在25岁以上。
这些学生确实在校园里上课，也在网上、工作场所和社区设施上课。他们在任何地方学习几年到几天后，不仅获得学位，还获得各种高级证书。

高等教育的目的是什么？
考虑到这种多样性，我们可能会假设人们追求教育证书的原因不同，对结果的期望也不同。虽然这通常是真的，但有一条共同的线索编织在这片广阔的选择中：****麦克风机动性。
向职业化之前的转变导致人们对高等教育投资的电子麦克风回报****更高的期望。或者可能是反过来。这两者密不可分。

训练心智，传授知识，磨练社交技能
传统上，高等教育课程有两个首要目标：培养学生批判性思维和传授知识。1828年耶鲁报告是对自由教育的经典辩护，它声称，“知识文化的两大优点是纪律和头脑的家具；扩大它的力量，并用知识储存它。”
1976年，牛津学者红衣主教纽曼为这一传统辩护，他写道，高等教育的目的不是职业训练，而是培养知识。纽曼说，大学生应该学习经典和哲学，以便“加强、提炼和丰富智力”
随着时间的推移，批判性思维技能仍然是高等教育课程目标的一个关键焦点。然而，知识的内容——家具——已经慢慢被更现代、更实用的解释所取代。
课程重点的第三类领域也随着时间的推移而发展：公民、社会化和软技能。批判性思维包括挑战假设和拒绝教条。我们通过参与政治进程和支持我们的社区成为更好的公民。
此外，上大学总是与个人和智力的成长联系在一起。对许多学生来说，第一次离家可以促进成熟和独立。与来自不同背景的人一起学习拓宽了视野，并引入了新的社会和文化欣赏水平。
通过社会化培养的软技能包括人际沟通、团队合作、时间管理和职业道德。软技能对于在当今的电子****中找到大多数工作至关重要，它们当然也是表现良好的关键。
从本质上讲，发展社交和软技能是一种职业前的训练形式，也许与获得知识具有同等价值。
罗伊•陈在2016年的论文《理解高等教育的目的：完成大学学位的****麦克风和社会效益分析》中认为，大学生既有外在目标（如职业准备），也有内在目标（如自我成长）。
因此，大学课程旨在培养学生“逻辑思考的能力，挑战现状的能力，以及培养进入竞争激烈的全球劳动力市场的复杂价值观的愿望”。

那么什么是高等教育？
对许多人来说，高等教育只是追求高中以外的知识和证书。这对每个学生来说意味着不同的东西。例如，一个攻读四年制学士学位的学习者和一个编码训练营的学生可能想要和经历非常不同的东西。
随着教育选择的扩大，“上大学”的概念已经扩大到包括非传统的在线、兼职和成人学习者。这些学生探索艺术和人文、社会科学和硬科学等传统学科，以及酒店、管道和机械加工等职业学科。他们获得学位、证书和数字徽章。
高等教育的“为什么”随着时间的推移而成熟，但相对保持不变。“什么”和“如何”要求学院、大学和非传统教育提供者以令人眼花缭乱的速度不断重塑自己。按照这种速度，“什么是高等教育？”这个问题很快就会有我们目前无法理解的答案。