公共政策和政治学的研究有很大的重叠，尽管它们的差异同样显着。虽然公共政策博士学位是一门应用跨学科科学，利用政治学，经济学和社会学的工具，但政治学博士学位更具理论性。虽然这是主要区别，但课程因学校而异，在许多情况下，这两个博士看起来非常相似。

录取差异
虽然公共政策博士学位和政治学博士学位之间的录取差异不是绝对的，但差异确实存在。最常见的是，公共政策计划将期望在公共部门或研究领域获得某种工作经验。例如，杜克大学的桑福德学院（Sanford School）表示，强烈鼓励这种体验。然而，杜克大学政治学博士课程没有提到工作经验，这种招生政策的差异出现在类似的大学。此外，与政治学课程不同，公共政策博士通常更喜欢已经拥有硕士学位的学生，而政治学课程将只招收学士学位的学生。

课程作业差异
政治学和公共政策博士课程的课程是这两个领域差异最大的地方。虽然这两个学位都可能需要一些定量准备，但公共政策学位的数学要求将更加严格。以哈佛大学为例，政治学学位只需要一门定量方法课程，而公共政策博士学位只需要多元微积分。这是因为公共政策学位侧重于对特定政策的分析，而政治学则更具理论性，因此不一定需要那么多数学。

论文或论文主题的差异
与每个课程的必修课程一样，每个课程内进行的研究类型也各不相同。对于政策博士候选人，研究可能涉及一个应用的，特定的主题。在哈佛大学，最近的论文题目包括“关于孟加拉国和肯尼亚儿童死亡率和生长步履蹒跚的论文”和“应对风险：密苏里州圣路易斯县洪泛区的信息和决策”。然而，在杜克大学的政治学课程中，标题不那么具体，包括“国际危机，武装非国家行为者和危机暴力”和“走向军民惩罚理论”等主题。对于政治学课程，研究比公共政策博士更广泛和全球性。

博士后就业安置
政治学博士和公共政策博士之间的最后一个主要区别涉及毕业后的职业道路。对于政治学学生来说，毕业后的工作几乎总是在学术界。就杜克大学而言，90%的毕业生在学院和大学担任教授。另一方面，公共政策博士不一定在学术界工作。许多人在政府、非营利组织或私营企业工作，进行政策研究。