即使是今年在有前车之鉴的情况下申请PhD，我也常常反思有很多事情我本可以做得更好，再加上有些学弟学妹问过我申请相关的问题，于是有了写这篇文章的想法。首先声明相关内容是基于我申请生物类PhD的经历写的，一些其他专业可能并不适用。
选校篇
我认为选校可能是最关键但同时又经常被忽视的一环，其中要考虑的因素太多了。
1、学校的专业排名
具体可以参考QS或者US NEWS。这应该是大家都会考虑也最容易了解到的信息。推荐参考US NEWS因为里面排名对专业划分更为细致，就生物而言可以看到Neuroscience、Molecular Biology and Genetics等的排名，而QS里只有Biological Science这一个大类。
2、申请难度
这个其实很难衡量，但仍然有一些途径可以让我们心里稍微有些底。
（1）浏览各个学校的官网，了解你感兴趣的program中每年招生名额以及国际学生的比例，另外建议了解一下该校学生本科来自的学校。
（2）直接给对应program的director发邮件询问国际生录取人数。PhD的录取名额很大程度上是被funding限制的，一般来说私立学校的国际生比例会高于公立。以UC（加州大学）系列为例，UCB、UCSF和UCLA的很多PhD program每年只录取一个国际生，而通常有上百个国际生申请。
（3）咨询本科学校出国的学长学姐，他们算是背景和你最相似的一批人，了解他们当时申请了哪些学校以及拿到了哪些offer。
（4）浏览GradCafe。这是一个类似北美研究生申请论坛的网站，每年很多学生会在上面post自己收到了哪个学校的哪个program的面试邀请/拒信/waiting list/offer。我认为这个网站最好的地方在于你可以看到申请者有没有美国学历，毫无疑问即使同样是国际生，美本的同学在申请时也是占很多优势的。另外有些申请者在post申请结果的时候还会附带上他们的标化成绩（GPA、GRE）。
3、地理位置
毕竟读PhD意味着你要在同一个地方待上至少四五年，选一个你认为可以过得舒服的地方还是很有必要，而且就算你不考虑位置，面试的时候依然很有可能被问到。假如你是个喜欢在大城市生活的人，选校就要避开“村里”的学校（比如达特茅斯）。
4、匹配度
申请前你需要对自己的研究兴趣和职业规划有些概念，然后再了解各个学校的优势是什么？有多少教授在从事你喜欢的研究领域？各个program历届学生毕业后工作去了哪里？学校想招的永远是最适合它们的学生。以我自己的教训为例，今年我在申请了UT Austin的“Cell and Molecular Biology Program”，由于它的官网中教授名字不是按研究方向而是按字母表顺序列的，我没有一个一个点进去看，随便挑了两位教授写进了文书。在电话面试后很久都没有消息，我发邮件询问得到的答复是招生委员会觉得我的兴趣和这个program强项并不匹配。于是我又重新浏览了faculty的网页发现确实没有教授在做我文书中写的研究方向。
考虑完以上这些因素后建议挑十至二十所学校申请，不心疼申请费的朋友也可以申请更多。要申几所彩票校，也一定要申请保底的学校，虽然申请是门玄学，彩票一般不会中，保底校也可能给你发拒信。
文书篇
文书就是申请材料中的Personal Statement或Statement of Purpose，具体要求可见各个program官网，但基本内容差不多：为什么对XX专业感兴趣，相关背景、经历，为什么要申请XX学校的XX program，职业目标。简单地说，文书就是在给招生官讲你的故事，你要说服他们你就是最适合这个program的人选。招生官每年要审核成百上千份申请材料，因此文书一定要体现你的独特性，切忌套用模板。笼统概括一下，文书大致在讲：因为XX我对XX产生了兴趣，受到兴趣的启发，我去做了XX，做这些事的过程加深了我对XX专业/方向的感受和思考，让我产生了申请XX的想法，确立了未来的职业发展目标，因此我要申请XX来帮助我实现这个目标。
独特性体现在叙述完每段经历后要写一些启发、感受类的东西，而不是生硬地罗列你的往事。拿我的文书来说，我在写我第一段科研经历时写了这句话：“Through this experience, I realized that research was not always as exciting as I thought and it required dedication and perseverance”。可能乍一看它讲了科研的负面，但这也是每个做科研的人最真实的感受。很多人在写研究经历时习惯罗列出大量实验方法和结果，我也犯过这个错，直到帮我改文书的同事点醒我：“Schools don’t need technicians. They look for someone who can handle graduate study”。的确，很多你之前做过的实验可能PhD阶段用不上，而且花大量笔墨写这些很容易让人读得很累，可以想象一下招生官连续看论文摘要的感觉。
在写“why school”这部分之前也是需要做功课的，世界上有那么多所好学校，为什么你选择了这所？因此了解每个学校的独特性和强项很有必要，地理位置、校园文化、faculty、课程设置等等都可以是你申请的原因。
面试篇
到了面试这一步，离offer就不远了。面试的目的是让学校确认你是否真的有如申请材料中所说的优秀，它主要考察的是你阐述科研课题的能力、社交能力。不管是去哪所学校面试，在拿到offer前都要把它当做是自己的首选一样认真准备。
就仪表而言，穿正装还有女生化妆是基本的。就课题而言，可以提前打印好已发表的文章或者一些重要实验结果的图片。在讲述课题时一开始就简单介绍实验目的和结果就可以，之后再根据教授的提问补充相应细节，或者在询问过后决定是否要展示实验结果的图片。切忌把面试变成presentation，不要给人一种你在背诵的感觉。面试过程需要大量地和该校的教授、学生交流，准备好足够多的问题可以让这些过程进展地顺利很多。对于面试你的教授，你要提前了解他们的研究方向并准备2-3个相关的问题，另外还可以问：“What are the core techniques in your lab”，“How do you think yourself as a mentor”。
很多人可能会忽视和学生的交流，但很多学校的PhD学生对最后决定录取谁是有一定话语权的，所以给他们留下好印象也很有必要。可以问学生的问题非常多，“衣食住行、课程安排、第一年的rotation、之后要面试你的教授人怎么样”这些问题都可以问，总之要让他们相信你是真的对这所学校很感兴趣。另外面试结束的第二天要给面试你的教授、组织面试的小秘、甚至带你走到教授办公室的学生发感谢信。
没有想到絮絮叨叨了两千多字，希望要申请的朋友并不要觉得这些准备工作繁琐，准备得越充分之后等待结果时就越踏实。不要怪我劝退，如果连这都嫌麻烦，那我觉得现在的你也并不适合读PhD。申请是一个很磨人的过程，撇去前期准备各种标化考试，9月选校、12月之前提交网申、1-2月面试、2-4月拿offer，等待非常漫长而且其中很可能伴随着拒信的打击，相信这会成为每个申请者人生中很重要的一段体验。最后祝大家都能收到满意的offer！